책을 읽기 전, 제목에서부터 웃음이 나왔다. “어제보다 멍청해지기 전에”라니. 제목만 보면 유쾌한 에세이처럼 보이지만, 책장을 넘기자마자 나는 꽤 진지하고 날카로운 현실 인식을 마주하게 됐다. 무뎌지고, 멍해지고, 생각 없이 하루를 흘려보내는 우리들. 그 안에서 작가는 “당신의 뇌는 지금 무사합니까?”라고 묻는다. 농담 같지만 결코 가볍지 않은 질문이다.
『어제보다 멍청해지기 전에』를 읽고 – 일상 속에서 뇌를 깨우는 법
책은 다소 도발적인 문장들로 시작한다. “생각하지 않으면 뇌는 퇴화한다.” “스마트폰이 당신을 대신 생각해주고 있다.” 익숙하지만 외면하고 싶었던 이야기들이었다. 우리 모두 알고 있다. 너무 많은 정보가 쏟아지는 지금, 우리는 정말 ‘생각’하는 시간을 잃고 있다.
나는 매일 아침 눈을 뜨자마자 스마트폰부터 본다. 뉴스 앱, 메신저, SNS... 정보는 넘쳐나지만 정작 내 뇌는 아무것도 받아들이지 못한 채 멍해진다. 마치 뇌에 안개가 낀 듯한 기분. 작가는 그런 상태를 “뇌가 고장 나는 순간”이라 표현한다. 그리고 그 고장은 아주 천천히, 조용히, 그러나 분명히 진행된다고 말한다.
책을 읽으면서 나는 무심코 지나쳐왔던 내 일상을 되돌아보게 되었다. 대화할 때 핸드폰을 놓지 못하고, 책보다는 짧은 영상에 더 집중하게 되고, 생각보다는 반사적으로 반응하는 나. 이 책은 그런 나에게 일종의 '경고장'을 건넸다. "지금 생각하지 않으면, 당신은 어제보다 더 멍청해질 거예요."
뇌를 다시 작동시키는 일상의 훈련
흥미로운 점은 이 책이 단순히 비판에 머무르지 않는다는 것이다. 작가는 우리가 어떻게 하면 뇌를 다시 ‘사용’할 수 있을지를 실용적으로, 그리고 재미있게 알려준다. 가장 인상 깊었던 부분은 ‘질문하기의 힘’에 대한 이야기였다.
“오늘 나는 어떤 질문을 했는가?”
생각해보면, 우리는 점점 질문을 하지 않게 된다. 모든 답은 검색창에 있고, 누군가가 만들어둔 콘텐츠 안에 있으니까. 하지만 진짜 배움은 질문에서 시작된다. 작가는 날마다 스스로에게 하나의 질문을 던져보라고 조언한다. “나는 왜 이 일을 하고 있지?” “지금 이 선택이 나를 성장시키고 있을까?” 같은 것들. 처음엔 어색했지만, 내가 나에게 질문을 던지기 시작하자 신기하게도 머리가 다시 움직이기 시작했다.
또 하나 기억에 남는 조언은 ‘생각의 기록’이었다. 우리가 얼마나 많은 생각을 흘려보내고 있는지를 깨닫는 순간, 그것을 붙잡고 기록하는 습관이 얼마나 중요한지 알게 된다. 나 역시 매일 작은 노트에 오늘의 생각 한 줄을 남기기 시작했다. 아직도 종종 게으름을 피우지만, 그 노트를 다시 펼칠 때마다 “나는 여전히 살아있는 뇌를 가지고 있구나”라는 안도감이 든다.
바쁘게 살지 말고, 깊게 살아야 한다
『어제보다 멍청해지기 전에』는 단순한 자기계발서가 아니다. 그것은 일종의 ‘사유의 안내서’다. 현대인이 잃어버린 가장 중요한 능력, 바로 ‘깊게 생각하는 능력’을 회복하라고 말한다. 우리는 너무 바쁘게 살려고만 한다. 빠르게, 효율적으로, 결과 중심적으로. 하지만 그 과정에서 우리는 ‘깊이’를 잃었다. 이 책은 그 깊이를 되찾는 연습을 하자고 조용히 권유한다.
한 장 한 장을 넘길수록, 나는 이 책이 꼭 읽어야 할 ‘마음의 각성제’ 같다는 생각이 들었다. 뭔가 대단한 방법을 알려주는 건 아니지만, 삶을 아주 조금 바꿔주는 힘이 있다. 그리고 그 작은 변화가 결국 큰 차이를 만들어낸다.
독서 후 나의 변화: 생각하는 시간을 지키는 법
책을 다 읽고 나서 나는 일상의 몇 가지를 바꾸기로 결심했다. 스마트폰 사용 시간을 줄이고, 하루 한 번은 스마트폰 없이 산책하기. 하루에 하나의 질문을 생각하고 적기. 그리고 일주일에 한 번은 ‘정보’가 아닌 ‘사유’를 위한 글을 쓰기. 이 작은 루틴들이 내 뇌를, 그리고 나 자신을 다시 건강하게 만들어주고 있다.
무엇보다 중요한 건, 이 책을 통해 나는 더 이상 ‘멍청해지는 것’을 당연하게 여기지 않게 되었다는 점이다. 우리는 모두 똑똑해질 수 있다. 다만, 그것은 주어진 능력이 아니라 의식적인 훈련의 결과라는 것을 이 책은 알려준다.
마치며: 당신의 뇌는 잘 지내고 있나요?
『어제보다 멍청해지기 전에』는 가볍게 읽히지만, 결코 가볍지 않은 책이다. 뇌를 단련하고 싶은 사람, 삶을 다시 중심 잡고 싶은 사람, 그리고 매일 ‘멍해지는’ 자신이 싫어진 사람에게 강력히 추천한다.
이 책은 당신의 뇌에 말을 건다.
“나는 너를 아직 포기하지 않았어.”